Update: Different Opinions on California Online Poker Legalization
Senate Governmental Organization Committee debates on two rival bills
It has been reported this week that the California Senate Governmental Organization Committee debated on two rival online poker legalization bills. One of them, Sen. Lou Correa’s SB40 bill once again received support from the California Online Poker Association - a coalition of Indian tribes and land card rooms, whereas the Agua Caliente Band of Cahuilla Indians assessed that the project should not be rushed.
According to the bill sponsor himself, California needs to act quickly or it will be beaten to the punch. “Time is not on our side,” Correa assessed recently, adding that the benefit of the measure is that it would provide the state with $1.4 billion in revenue over 10 years and create 1,300 new jobs. “I suggest we keep California as a can-do state, and move forward this year,” he said, adding:
“As a state, we cannot continue to make painful cutbacks in education law enforcement and healthcare and social services, not when there are more than $1.4 billion in new state revenues at stake and as well as more than 1,300 new California jobs through SB 40.”
Another, federal online gambling supporter, Jim Wise reminded the committee that Nevada Governor Brian Sandoval signed a new law last month requiring his state to adopt regulations for Internet gambling by January. “This is further evidence that Congress is ready to move,” Wise underlined.
Less optimistic is Jeff Grubbe of the Agua Caliente Band of Cahuilla Indians, who recommended: “We foresee no successful action on this front in either 2011 or 2012. We believe you have the time to carefully construct a proposal. We urge you to take the time to get it right.” He also specified that the Band will oppose both SB40 and SB45 by Senator Rod Wright, until six provisions are met.
“Number one: it must be limited to online poker. Going beyond that would threaten exclusivity provisions of the state,” he stated the Band’s stand, adding that “even then, it might trigger a challenge that could have serious implications for the state's general fund and the $346 million the state gets annually from compact tribes.”
Secondly, the tribe seeks that the law is open to all entities – unlike in Correa’s proposal which seems to favor the COPA coalition - “No one should be allowed to have an artificial monopoly,” Grubbe said, “either through a hub limit or licensing fees.”
Then, the Agua Caliente wants offshore or international entities to be allowed to enter the state only if they partner with state-licensed online gambling providers. And finally, they want the revenues required of Internet poker not to exceed levels needed to set up a credible, safe alternative to illegal offshore gaming sites, specifying that the bills must clearly indicate the intention of the state to opt out of any federal Internet gaming legislation.
SB40 has another opponent, the California Tribal Business Alliance, whose vice-chairwoman Leslie Lohse stated: “It is still crafted to benefit a select group.”
She also criticizes the expensive licensing fees envisaged, which are lower for the first operators to apply: “Those who spend $5 million for a licence within 90 days after the bill takes effect could pay $50 million to the state against future revenues. After 90 days, the pre-pay fee rises to $250 million.
“Tribes don't have that kind of money. We believe it will do irreparable harm to our economies. It would undermine our tribal agreements.”
She also pointed out the 15-percent increase experienced by land gambling operations Black Friday. “Internet gaming is like the rush for gold. Are we so far removed we forget what the gold rush did for our people?”
As for Correa’s presentation before the committee, he put a particular stress on the main points of his bill:
“•The need for new revenue in California this year, in order to prevent triggers in the state budget that will require further, massive cuts to education.
•The need to protect consumers from fraud and theft which he claimed currently go unchecked at illegal, offshore online gambling Web sites.
•The need to pass online poker legislation before dangerous federal proposals are able to pass Congress, stripping California of potential jobs and revenue.”
In conclusion, he asserted: “What our state needs right now is revenue. SB 40 will allow California to generate $250 million this fiscal year, money that will help us meet the revenues projected in this (year’s) budget but not identified. SB 40 will help avoid the triggers that will result in deeper cuts to education and other public services.”
Обновление: Разные мнения по поводу легализации онлайн-покера в Калифорнии.
Комитет Сената по организации государственного управления обсуждает два конкурирующих законопроекта.
На этой неделе сообщалось, что Комитет по правительственной организации Сената Калифорнии обсуждал два конкурирующих законопроекта о легализации онлайн-покера. Один из них, законопроект SB40 сенатора Лу Корреа, снова получил поддержку Калифорнийской ассоциации онлайн-покера — коалиции индейских племен и земельных карточных клубов, в то время как племя кахуилья-Агуа-Кальенте сочло, что проект не следует торопить.
По словам самого инициатора законопроекта, Калифорнии необходимо действовать быстро, иначе она будет опередена. «Время не на нашей стороне», — недавно оценил ситуацию Корреа, добавив, что преимущество этой меры заключается в том, что она принесет штату 1,4 миллиарда долларов дохода в течение 10 лет и создаст 1300 новых рабочих мест. «Я предлагаю нам сохранить за Калифорнией статус штата, способного на многое, и двигаться вперед в этом году», — сказал он, добавив:
«Как штат, мы не можем продолжать болезненные сокращения в сфере образования, правоохранительной деятельности, здравоохранения и социальных услуг, особенно когда на кону стоят более 1,4 миллиарда долларов новых государственных доходов, а также более 1300 новых рабочих мест в Калифорнии благодаря законопроекту SB 40».
Другой сторонник федеральных онлайн-азартных игр, Джим Уайз, напомнил комитету, что губернатор Невады Брайан Сандовал в прошлом месяце подписал новый закон, обязывающий его штат принять правила регулирования интернет-азартных игр к январю. «Это еще одно доказательство того, что Конгресс готов действовать», — подчеркнул Уайз.
Менее оптимистичен Джефф Груббе из племени кахуилья Агуа Кальенте, который рекомендовал: «Мы не предвидим никаких успешных действий в этом направлении ни в 2011, ни в 2012 году. Мы считаем, что у вас есть время, чтобы тщательно подготовить предложение. Мы настоятельно призываем вас уделить время тому, чтобы все сделать правильно». Он также уточнил, что племя будет выступать против законопроектов SB40 и SB45 сенатора Рода Райта до тех пор, пока не будут выполнены шесть положений.
«Во-первых, это должно быть ограничено онлайн-покером. Выход за эти рамки поставит под угрозу эксклюзивные права штата», — заявил он, отметив позицию племени и добавив, что «даже в этом случае это может спровоцировать судебное разбирательство, которое может иметь серьезные последствия для общего фонда штата и 346 миллионов долларов, которые штат ежегодно получает от племен, заключивших соглашения».
Во-вторых, племя добивается того, чтобы закон был доступен для всех организаций – в отличие от предложения Корреа, которое, похоже, благоприятствует коалиции COPA – «Никому не должно быть позволено иметь искусственную монополию, – сказал Груббе, – ни посредством ограничения количества узлов, ни посредством лицензионных сборов».
Затем, в Агуа-Кальенте хотят, чтобы офшорные или международные компании могли входить на территорию штата только в том случае, если они будут сотрудничать с лицензированными государством поставщиками онлайн-азартных игр. И наконец, они хотят, чтобы доходы от интернет-покера не превышали уровни, необходимые для создания надежной и безопасной альтернативы незаконным офшорным игровым сайтам, уточняя, что законопроекты должны четко указывать на намерение штата отказаться от участия в любом федеральном законодательстве об интернет-азартных играх.
У законопроекта SB40 есть ещё один противник — Калифорнийский альянс племенного бизнеса, вице-председатель которого, Лесли Лозе, заявила: «Он по-прежнему разработан в интересах избранной группы».
Она также критикует предусмотренные высокие лицензионные сборы, которые будут ниже для первых операторов, подавших заявку: «Те, кто потратит 5 миллионов долларов на лицензию в течение 90 дней после вступления закона в силу, смогут заплатить государству 50 миллионов долларов из будущих доходов. По истечении 90 дней предоплата вырастет до 250 миллионов долларов».
«У племен нет таких денег. Мы считаем, что это нанесет непоправимый вред нашей экономике. Это подорвет наши племенные соглашения».
Она также отметила 15-процентный рост, зафиксированный в наземных игорных заведениях в «Черную пятницу». «Интернет-игры — это как золотая лихорадка. Неужели мы настолько отдалились от этого, что забыли, что золотая лихорадка сделала для нашего народа?»
Что касается выступления Корреа перед комитетом, он особо выделил основные положения своего законопроекта:
«•В этом году в Калифорнии необходимы новые источники дохода, чтобы предотвратить возникновение в государственном бюджете факторов, которые потребуют дальнейших масштабных сокращений финансирования образования».
• Необходимость защиты потребителей от мошенничества и краж, которые, по его словам, в настоящее время остаются безнаказанными на незаконных, офшорных сайтах онлайн-азартных игр.
• Необходимость принятия законодательства об онлайн-покере до того, как опасные федеральные предложения смогут пройти через Конгресс, лишив Калифорнию потенциальных рабочих мест и доходов.
В заключение он заявил: «Сейчас нашему штату нужны доходы. Законопроект SB 40 позволит Калифорнии получить 250 миллионов долларов в этом финансовом году, деньги, которые помогут нам выполнить прогнозируемые в бюджете этого года, но не указанные в нем цели. SB 40 поможет избежать факторов, которые приведут к более глубоким сокращениям финансирования образования и других государственных услуг».
