Тот, кто не считает, что у азартных игр есть социальная сторона, никогда не состоял в Элкс-Лодж (Благотворительный и покровительствующий орден лосей США), отделении Американского легиона, VFW или клубе “Moose”. И уж точно вы никогда не бывали в Спортивном клубе Нового Орлеана.
Это закон природы: когда люди где-нибудь собираются вместе, если это не церковный съезд, то, скорее всего, состоится идти игра в покер или блэкджек.
Одним из лучших социальных клубов, где я когда-либо играл в азартные игры, был Спортивный клуб Нового Орлеана, штат Луизиана. Игра в покер была настолько популярна, что даже губернатор Эдвин Эдвардс, седовласый покровитель Луизианы, был членом клуба и занимался там своей политической деятельностью.
Журнал о коммерческом рыболовстве в Ковингтоне, расположенном по другую сторону 50-километровой дамбы от Нового Орлеана, нанял меня в качестве выездного редактора. Я был женат, имел хорошо оплачиваемую работу и учился играть в покер, когда мне не рассказали о еженедельных покерных играх в спортивном клубе.
“Вступить легко, и у них есть отличное оборудование, чтобы привести себя в форму”, – сказал мой друг. “Они проводят игры в покер два раза в неделю – по четвергам и субботам. Достаточно лишь заплатить минимальный бай-ин в размере $500 долларов, и ты сядешь за стол с юристами, судьями, политиками и владельцами бизнеса. Черт возьми, да там и губернатора можно встретить. Он любит покер не меньше других. Ты попробуй”.
В итоге я решил последовать его совету. Я вступил, заплатил ежегодный взнос в размере $30, после чего стал почетным членом общества и игроком в покер Спортивного клуба Нового Орлеана, также известного как Новоорлеанская спортивная ассоциация.
Игра была захватывающей и прибыльной. Жители Луизианы, особенно представители высшего общества, не боятся рисковать своими деньгами, особенно когда виски и водка льются рекой, как это было в клубе.
И действительно, через две недели после того, как я начал там играть, в комнату вошел знакомый седовласый денди в костюме за $2,000. Все встали, чтобы отдать ему дань уважения, кроме одного глупого янки, который был слишком занят заработанными фишками, чтобы заметить прибывшего губернатора.
Эдвардс обошел комнату, раздал свои личные визитки, быстро оглянулся и сказал: “Ты здесь новенький, сынок? Добро пожаловать в Луизиану, землю молока и меда. Их поставками, кстати, занимаюсь я”. Он подмигнул и вручил мне свою визитку, пока все улыбались.
Я состоял в отделении Американского легиона в Финиксе, где ветеран по имени Карл Коллинз три раза в неделю проводил покерную игру на выбор дилера. Среди завсегдатаев были Вестерн, который почитывал вестерны между раздачами, за что и получил свое прозвище; помощник начальника полиции; репортер из “Arizona Republic”; и два траблшутера из компании Salt River Power Co.
Все завсегдатаи были ветеранами, участвовавшими в мероприятиях отделения. Все мы научились играть в покер в армии. Возможность выбора дилера в вечерних играх тоже подходила, и мы переключались с семикарточного стада на семикарточный стад с высокой и низкой картой, шестикарточный стад и даже пятикарточный стад с одной закрытой картой. Это была любимая игра Карла Коллинза, и он прозвал ее “Хакки-Бак” из-за драматического эффекта, который производило переворачивание закрытой карты.
В игре не было фишек. Мы все вносили минимум $20 и играли на кэш.
Когда я устроился редактором в Brownsville Daily Telegraph в Браунсвилле, штат Пенсильвания, я услышал о хорошей покерной игре в Элкс-Лодж. Стать членом клуба было легко, если у тебя был спонсор. С этим проблем не возникло: мой друг Сэм Никкола был начальником полицейского управления Браунсвилла, и он вызвался стать моим спонсором.
Кутеж и азартные игры… Азартные игры и кутеж… А еще флирт с симпатичной официанткой, которая называла себя апачкой, но никогда не бывала в индейской резервации – она выросла в Южном Браунсвилле и вписывалась в нашу компанию.
Среди игроков были Фанни Никола, жена Сэма; Магси, которая пекла свадебные торты и была лучшей подругой Фанни; молодой шахтер по имени Дэйв; и Энди, которому было за 90. Энди родился в России и работал на угольных шахтах до выхода на пенсию. Он был хорошим игроком в покер, курил сигареты Lucky Strike одну за другой, потягивая водку, и никогда не проигрывал.
Сегодня в отделении Американского легиона в Финиксе разрешены ставки на скачки, и там до сих пор пару раз в неделю проводятся покерные игры. Я не участвовал в них с тех пор, как вернулся в Финикс, но планирую сыграть в один из этих прекрасных вечеров. Это же социальная игра, не так ли?